Dilsen-Stokkem, 10 december 2024 – Alro Group heeft een verzoek ingediend voor een procedure van gerechtelijke reorganisatie. Het verzoek is een proactieve en weloverwogen stap om het bedrijf sterker te positioneren voor de toekomst.

Sterke basis, uitdagende marktomstandigheden
Hoewel Alro Group vandaag operationeel stevig in de markt staat en zich in de waardeketen van haar sector onderscheidt, hebben externe factoren in de afgelopen maanden een druk gezet op het bedrijf. De algemene macro-economische context heeft geleid tot een daling in productievolume, met name in het trucksegment. De negatieve trend die zich voordoet binnen de auto-industrie zorgt voor een disruptie van onze markt: insourcen van werk en verminderende populariteit van bepaalde elektrische modellen. De significante inflatie en rentestijgingen van de afgelopen jaren hebben bijkomend gezorgd voor hogere kosten en druk op de marges.

Prioritaire keuze voor stabiliteit en duurzame toekomst
De keuze voor dit herstelplan weerspiegelt de betrokkenheid van het management en de raad van bestuur om op een toekomstgerichte manier met deze uitdagingen om te gaan. Deze stap biedt de ruimte om weloverwogen maatregelen te nemen, de samenwerking met partners te intensiveren en interne middelen optimaal te benutten. Het management benadrukt het belang van haar medewerkers voor de operationele slagkracht van het bedrijf en beschouwt hen als een cruciale pijler voor de toekomst. “We zetten deze stap om de stabiliteit en continuïteit van het hele bedrijf te waarborgen,” zegt CEO Jan Craenen. “Als managementteam hebben we bewust gekozen voor een oplossing die de weg vrijmaakt voor een duurzame toekomst. Tijdens dit herstelplan blijven wij volledig operationeel en zetten we alles op alles om de kwaliteit en service te bieden die de klanten verwachten”.

Alro heeft ruim dertig jaar ervaring met het KTL-lakken van metalen onderdelen. Het is één van de beste technieken voor het beschermen van metaal. Onze huidige KTL-lijn is sinds 1992 in gebruik, maar sindsdien is er in de automobielsector heel wat veranderd. De vraag naar KTL-lakken van batterijbehuizingen en batterij-onderdelen voor elektrische wagens neemt alsmaar toe. Om aan die extra vraag te voldoen, is er nood aan extra capaciteit – veel extra capaciteit. Daarom bouwden we een tweede KTL-lijn op de site Asitec. Die lijn is sinds 27 juni 2022 operationeel. Dankzij de nieuwe lijn is er een capaciteitsverdubbeling waardoor we nieuwe uitdagingen van klanten mee helpen oplossen. We zijn dus meer dan klaar voor de toekomst.

Alro speelt in op groei van elektrische wagens
De laatste jaren heeft Alro twee grote e-mobility projecten opgestart. Zowel Audi als Volvo stonden voor uitdagingen voor de behandeling van het batterijdeksel van hun elektrische voertuigen. Daarvoor ontwikkelden we zelf een aantal innovatieve technologieën. Ook andere spelers in de automotive industry springen op de kar van elektrificatie. Daardoor is er een stijgende vraag naar het coaten van batterij-onderdelen. Tijdens het KTL-proces brengen we met behulp van elektriciteit een organische laklaag aan in een kataforese dompelbad van 90.000 liter. De lak wordt aangetrokken door elektronenuitwisseling en vervolgens afgezet op het onderdeel. Zo creëren we een egale, mooi gesloten corrosiewerende laklaag.

Capaciteitsverdubbeling zorgt voor extra projecten in de toekomst
“Door de mooie groei bij de huidige klanten was er een capaciteitsuitbreiding nodig. Daarom besloten we vorig jaar om een tweede KTL-lijn neer te zetten op de site Asitec”, aldus Dirk Broekhoven, Sales & Projects Director. De nieuwe lijn is sinds 27 juni operationeel en zorgt voor een capaciteitsverdubbeling. Momenteel vangen we de organische groei van onze bestaande klanten op, maar er is nog veel capaciteit beschikbaar voor nieuwe klanten. Met de nieuwe KTL-lijn spelen we in op de toenemende vraag vanuit de markt. “We zien dat er de komende jaren een grote capaciteit nodig is om de batterij-onderdelen te verwerken. We hebben daar nu al op geanticipeerd en extra capaciteit verworven om in de toekomst extra projecten te realiseren”, vertelt Carl Bruynseels, Technical Director.

De meerwaarde van de nieuwe KTL-lijn
De eerste lijn is al één van de grootste in Europa. Daardoor was het niet nodig om de nieuwe lijn veel groter te maken. Op vlak van voorbehandeling en KTL-lakken zijn beide lijnen identiek aan elkaar. Door dezelfde grootte aan te houden, is het mogelijk om ook met de nieuwe lijn grote onderdelen zoals batterijbehuizingen en batterij-onderdelen van elektrische auto’s KTL te lakken. Het enige verschil is dat de nieuwe KTL-lijn breder is en nog meer gewicht aan kan. Dat laatste geldt zowel voor het transportsysteem als voor de ovens. Verder is het mogelijk om een dikkere KTL-laag aan te brengen. De normale dikte is 20 µm maar met de nieuwe KTL-lijn kunnen we tot 35 µm en nog dikker gaan.

We zorgen zelf voor de volledige engineering van A tot Z!
De knowhow bleef in eigen huis, maar voor bepaalde zaken zoals de waterzuivering deden we wel beroep op externe specialisten. “Door onze eigen engineering en onze eigen automatisatie zijn we in de mogelijkheid om complexe installaties te bouwen voor lakbehandelingen. Dat trekken we door in projecten voor onze klanten waarin we met onze eigen diensten een proces op maat maken voor iedere klant. Zo ontzorgen we hen volledig”, aldus Dirk. Bovendien kunnen we bij Alro zeer flexibel zijn dankzij ons power & free systeem. Daardoor kunnen we de lakrekken waarop de onderdelen hangen gemakkelijk insluizen en uitsluizen.

Dankzij onze eigen engineering spelen we bij Alro Group gemakkelijk in op marktvragen. Onze gepatenteerde Fire Protection Coating is een ander sterk voorbeeld. Dankzij dat innovatief coatingsysteem zijn batterijbehuizingen tot 30 minuten bestand tegen temperaturen tot 1.800 °C. Het verlengt daarmee aanzienlijk de tijd om bij brand het voertuig veilig te verlaten en overtreft zo bij verre de huidige GTR20 eisen. “We zijn gewapend om de opportuniteiten die op ons pad komen te ondersteunen en een optimale oplossing te bieden voor al onze klanten”, concludeert Dirk.

Gimv verwerft een meerderheidsbelang in de snel groeiende Alro Group, specialist in het industrieel coaten van auto- en vrachtwagenonderdelen. De transactie kadert in een familiale opvolging. Gimv neemt het meerderheidsbelang over van de oprichters/familie Thijs, het huidige management blijft aan boord en herinvesteert met de ambitie het bedrijf verder te laten groeien.

Alro Group (Dilsen-Stokkem – België, www.alro-group.com) werd in 1976 opgericht door de familie Thijs. De onderneming groeide uit van een klein coatingbedrijf tot een gerenommeerde groep met meerdere vestigingen in West- en Centraal-Europa. De groep specialiseerde zich in het coaten of lakken van kunststof en metalen onderdelen van voertuigen.

Dankzij zijn grote klantgerichtheid en een enorme diversiteit aan coatingmogelijkheden, kan Alro Group flexibel inspelen op de toenemende vraag naar maatwerk. Het bedrijf beschikt over een belangrijke volumecapaciteit: ongeveer 1.000 medewerkers en ruim 20 coatinginstallaties verwerken dagelijks meer dan 100.000 producten via moderne productielijnen en een data-gestuurd proces. Het brede klantenbestand omvat vandaag quasi alle bekende namen in de auto- en vrachtwagenindustrie.

Als Tier-1 coater zet Alro Group in op een sterke klantenrelatie: OEM-vrachtwagenfabrikanten waarderen de goed georganiseerde toelevering (just-in-time / just-in-sequence), de verregaande flexibiliteit in het lakken in meer dan 1.000 kleuren en de assemblage van veel verschillende onderdelen. Recent ontwikkelde Alro Group ook een innovatieve oplossing voor het coaten van de batterijbehuizing van elektrische wagens. Daarmee is het bedrijf goed gepositioneerd om een belangrijke rol te spelen in de groei van de elektrische voertuigenmarkt. Daarnaast speelt Alro Group in op de toenemende vraag naar contrastkleuren waarmee autoproducenten het uiterlijk van hun voertuigen steeds beter en meer willen kunnen personaliseren.

De Alro Group heeft sinds zijn ontstaan ingezet op groei: versterkt met het aantreden van het nieuwe management team heeft het bedrijf een mooie transformatie doorgemaakt, met verdere focus op het leveren van extra toegevoegde waarde en flexibiliteit. De investering van Gimv moet Alro Group toelaten om zijn groeiambities verder te realiseren en zal het management ondersteunen in zijn ondernemerschap.

Christophe Van Quickenborne, Partner in het Smart Industries-team van Gimv, verwoordt het als volgt: “Alro Group past in het rijtje van Smart Industries-participaties in advanced manufacturing bedrijven. Vanuit onze ervaring met andere succesvolle automotive investeringen, weten we hoe belangrijk het is dat bedrijven als partner of choice  aan hun OEM-klanten een verregaande flexibiliteit en product-differentiatie kunnen aanbieden. Samen met het management delen we de ambitie om de sterktes van Alro Group verder uit te spelen in de mooie groeiopportuniteiten die zich aandienen. Alro Group kan daarbij alvast bogen op een doorgedreven datagedrevenheid, sterke engineering-capaciteiten en een grote flexibiliteit en klantgerichtheid.”

Jan Craenen, CEO van Alro Group, vult aan: “Wij zijn ervan overtuigd dat we met het aan boord halen van Gimv een zeer stabiele lokale partner hebben gevonden met uitgebreide kennis in de automotive industrie, waardoor met deze transactie een belangrijke stap wordt gezet in het kader van de continuïteit van de Alro Group. De operationele leiding blijft in handen van het huidige management, dat samen met Gimv zal inzetten op verdere groei en innovatieve oplossingen voor de klant. Namens het voltallige management wensen wij de familie Thijs uitdrukkelijk te bedanken voor de geboden kansen. Tevens onze dank aan Kumulus Partners voor de deskundige ondersteuning in deze transactie. En last but not least, onze oprechte dank aan alle personeelsleden van de Alro Group, zonder wie de Alro Group niet zou staan waar ze vandaag staat.”

Luc Thijs bevestigt: “Namens mezelf en de familie kan ik stellen dat ik erg tevreden ben dat ik Alro Group in handen kan geven van het management, ondersteund door een zeer solide partner Gimv. Ik ben er dan ook van overtuigd dat het management, dat vandaag ook reeds aandeelhouder was en de operationele leiding van het bedrijf in handen had, samen met Gimv klaar is voor een volgende fase in het bestaan van de Alro Group. Aangezien er geen familiale opvolging is verzekerd, wordt door deze transactie de lange termijn continuïteit van de Alro Group gewaarborgd.”

De transactie is onderworpen aan de gebruikelijke voorwaarden, inclusief de goedkeuring door de mededingingsautoriteiten. Er worden geen verdere financiële details bekend gemaakt.

In 2021 jaar nam Alro deel aan het event ‘The Battery Show’ in Stuttgart Duitsland waar meer dan 400 exposanten aan deelnamen. De grote focus van het 3 daags evenement was batterijtechnologie en e-mobility. We waren verheugd om bezoekers te verwelkomen van toonaangevende OEM-klanten, R & D-ingenieurs en fabrikanten van batterijlades op zoek naar brandbeveiligingsoplossingen.

Zoals we verwachten was er een sterke interesse in onze Fire Protection Coating, e-coating en laser-ontlakkingsmogelijkheden. Zo is Alro future proof en werken we voortdurend aan de wereld van morgen!

Audi lanceerde vanuit hun fabriek in Brussel hun revolutionaire vol-elektrische e-tron. ALRO Dilsen elektrocoat voor deze wagens de grote aluminium onderdelen die de batterijen bevatten.

Verder lakt WCA-ALRO in Genk de ‘chroom-look’ onderdelen van de voor- en de achterbumper. Omdat zowel de manipulatie van de grote delen van de batterijbehuizing, alsook andere extra processen zoals een laserbehandeling, automatische dienen uitgevoerd te worden, is er bij ALRO geïnvesteerd in een nieuwe installatie met meerdere robots.